生命をかけてのたこのこそだて！
ご機嫌いかがでしょうか。
視界ゼロのみこばあちゃんです。
当地は厚い雲の中
雷注意報が出されています。
この雨を境に、少し季節が動くことになるのでしょうか？
早い早い、なんと早いことやら
もう盆も過ぎ去ってしまいました。
仏様を甥の家にお引越ししたことで
とっても気楽な日々が過ごせております。
人間って、何も縛りがなければ、楽な方向にはすぐになじんでしまいます。
動物の子育てに触れ、いつもながら感動させられます。
猫も子育ては熱心です。
子供を加えて天敵から子供を守るためには
一匹筒丁寧に何度となく引越ししながら
巣立ちのその日まで母親は懸命に守り続けます。
これはほんの入手ですが、競走馬が事故で失明し、その余勢は
種馬としての役割を担い、子供を産み育てる過程もそれはけなげとしか言いようがない
…
それに比べ人間の子育てはどうでしょう。
人間には感情もあり、言葉を介して意思の伝達も可能
人間の子育ての低さに唖然とさせられ、子供の虐待が
報道されることにも、耳がなじみその意外性にも無頓着！
たこといえば、命を懸けて我が子の育成に生命をかけて守り通す
その本能に感心しきり…。
。
本当に暑いと一言いえば、もうあくる日！
体の重いミズダコは長い距離を泳ぐのが苦手なため、海の底を這って進みます。
ミズダコが獲物を捕らえるのに欠かせないのが、腕の間に広がる膜です。傘のように見
えることから傘膜（さんまく）と言います。ミズダコの傘膜は直径２ｍもの特大サイズ
。カニにしてみれば突然巨大な風呂敷に包まれるようなもの。逃れようがありません。
傘膜の内側にはさらに恐ろしい武器が控えています。カニを捕まえるやいなや巨大な吸
盤で動きを封じます。吸盤の真ん中には穴が開いていて、奥に空間があります。この空
間を広げ、スポイトのように水を吸い込むことで強い吸着力を生み出します。しかも８
本の腕についた吸盤は合計７００個。吸盤にはさらなる驚きの仕掛けがあります。
数日ごとに全ての吸盤の皮が剥がれ落ちます。こうして傷やゴミを落とし、強い吸着力
を保つのです。吸盤はカニを捕まえた後にも役立ちます。吸盤は人の手のように細かい
動きも自由自在で、カニを食べた後には殻だけがキレイに残されます。
ミズダコの口は８本の腕の付け根にあり、カラストンビと呼ばれる硬いくちばしがあり
ます。カニを捕まえるとまずカラストンビで噛みつき体の中に唾液を流し込みます。唾
液には特殊な酵素が含まれていると考えられています。これがカニの身と殻を繋ぐ部分
に作用してキレイに剥がれるのです。
ミズダコは食事の８割がカニというものさえいるほどカニが大好物です。
危険だらけの子ども時代
沢山食べて大きな大人になれば天敵の心配もまずありません。しかし、体の小さな子供
のうちは事情が違います。
タコの仲間は普通は半年～１年で大人になります。しかし、ミズダコは３～４年もかか
ります。子どものうちは周囲のものに成りすましたり、岩の隙間に隠れたりして天敵を
やりすごすのです。
子どもたちが最も恐れている天敵がトドです。トドは獰猛な海のハンターで、全長３ｍ
、体重は最大１トンにもなります。ミズダコの子どもはトドにとってまたとないご馳走
です。
トドはミズダコを捕まえると海面に激しく打ち付けバラバラにして食べます。多くの子
どもたちがトドに襲われ命を落とします。生き物たちが集う知床の海。豊かな海ならで
はの試練があるのです。
知床 カニづくしの海の秘密
ミズダコが巨大なカニを襲う姿は日本の沿岸では知床の辺りでしか見られません。それ
は独特な環境に秘密があります。
カニは低い水温を好むため本来主に深海に暮らしています。知床周辺の水温は日本の中
で最も低くなっています。北からの冷たい海流などのため沿岸の浅い海でも大きなカニ
が好む低い水温が保たれているのです。
もう一つの秘密は知床半島特有の地形。水深２０００ｍを超える深海が沿岸まで迫って
います。深海はカニの子どもたちのゆりかごになっています。カニたちは食べ物を求め
て浅い沿岸にも姿を現すのです。
子育て１０ヶ月！母さんダコの宿命
初夏、ミズダコたちは恋の季節をむかえます。オス同士の戦いで決め手となるのは大き
な体です。オスは精子の塊をメスに渡します。メスは巣穴の入り口に石を並べて敵が近
づけないようにします。
ミズダコの卵の大きさは１ｍｍ程。２００～３００個ずつ房になっています。その数は
最大で７万個にもなります。
ミズダコは卵が孵化するまでの時間が極端に長いことで知られています。日本でよくみ
られるマダコは１ヶ月程で孵化しますが、ミズダコは１０ヶ月。孵化までの間、母親は
食事もできません。巣穴から一歩も離れず卵を守り続けるのです。
これほど時間がかかるのは、水温が低く卵がなかなか成長しないからです。豊かな食べ
物をもたらす知床の冷たい海。その恵みと引き換えに、お母さんは子育ての苦労を一身
に引き受けているのです。
ミズダコのお腹の中には巨体にふさわしい大きな肝臓があります。お母さんはこの肝臓
にたくわえた栄養のおかげで１０ヶ月もの子育てを耐えることができるのです。子育て
が終わるとお母さんの肝臓は５分の１の重さにまで減ってしまいます。
ミズダコはオスもメスも繁殖できるのは一生に一度きりで、その後寿命を迎えます。肝
臓の栄養を使い果たした時がお母さんの寿命だと考えられています。お母さんは、その
大きな体をただひたすらわが子のために役立てるのです。
５月、知床は遅い春を迎えます。お母さんは最後の力を振り絞り、卵に水をふきかけ孵
化を促します。赤ちゃんの大きさは１ｃｍ程。子どもたちの旅立ちを見守ると、お母さ
んは静かに海へ帰っていきます。
タコの最期は涙なくしては語れないほどに尊い -
